3月15日的那场比赛，深圳队在自己的主场遗憾输给了山东队。此刻，深圳队的季后赛晋级之路只剩下理论上的可能性。赛后，队长贺希宁在接受采访时表示：“篮球这项运动，就像我们日常的工作一样，不可能总是一帆风顺。进入季后赛并不是轻而易举的事情。”
回顾广东队时期，2008年，年仅18岁的周鹏就开始随广东队在季后赛中屡屡闯关。那时的广东队汇集了朱芳雨、杜锋、王仕鹏、陈江华等顶级国手，而周鹏则以自己的防守能力成为这支强大战队的重要一环。接下来的十六年里，周鹏逐步成长为国内顶尖的3D锋线球员，成为广东队的新一代领军人物。从2016年到2022年，他连续七年保持着季后赛场均得分的双位数表现。
到了广东队新老交替的2017年，周鹏在季后赛中打出了个人生涯的最佳表现。面对四川、深圳以及总决赛的新疆队，他总共在12场比赛中交出了场均20.6分、4.9个篮板、2次助攻和1.3次抢断的全面数据。随着赵睿、胡明轩等年轻球员的快速成长，周鹏虽然数据有所下滑，但他在球场上的攻防两端表现依然坚如磐石。
后来，周鹏转会至同省的深圳队，为这支已经拥有顾全、贺希宁、沈梓捷等国手级锋线的队伍增添了更多的实力。尽管如此，深圳队在季后赛的道路上依然充满了挑战。2023-24赛季初，深圳队一度被视为夺冠热门，但连续的伤病情况打乱了他们的节奏。尽管如此，周鹏凭借其豪华锋线的能力再次帮助深圳队杀入季后赛。
然而，进入季后赛后，周鹏的出场时间并不算多。在2023-24赛季中，他的场均季后赛出场时间创下了近15年的新低。去年夏天，周鹏以球员身份兼任深圳队的主教练，面对球队不断变化的阵容和伤病困扰，他承受了巨大的压力。
进入本赛季，深圳队的伤病问题依然严重。常规赛第一阶段他们仅取得两胜八负的成绩。无人可用的周鹏曾一度面临下课的压力。然而在第二阶段比赛中，他脱下西装重新回到赛场，以替补身份上阵并多次贡献双位数得分。特别是从2024年12月到次年1月期间，他连续五场比赛得分达到或超过20分，其中一场更是斩获了个人本赛季最高的29分。
然而即便如此，深圳队在季后赛的道路上仍然步履维艰。他们始终无法摆脱守住晋级线的南京队。到了第三阶段冲刺阶段，虽然有一个不错的开局，但过多的主力球员伤病名单还是让周鹏无可奈何。最终在3月18日的一场比赛中，南京队击败了广东队并正式锁定了季后赛的最后一个席位。这也意味着深圳队连续四年的季后赛晋级纪录被终结了。而周鹏则在他的CBA生涯中首次面临无法进入季后赛的尴尬局面。
尽管如此，周鹏的坚韧和拼搏精神依然值得尊重和赞扬。他的故事也提醒着我们：无论是在篮球场上还是生活中，面对困难和挑战时都需要有坚定的信念和毅力去克服它们。